A várost 1636-ban Roger Williams alapította, akit vallásos nézetei miatt száműztek a Massachusetts-öbölbeli kolóniáról. Ő a várost Isten mérhetetlen gondoskodásáról nevezte el. Itt született H. P. Lovecraft, 1890. augusztus 20-án reggel, 9 órakor. A szülői ház az Angell Streeten állt, először a 194., majd később a 454-es szám alatt. Az épületet egyébként 1961-ben lebontották.