A történet középpontjában egy Sampson nevű latintanár áll, aki egy dél-angliai iskolában tanít. Óraláncán egy amulett függ, egy bizánci aranyérme, amelyet állítása szerint Konstantinápolyban szerzett. Az egyik óráján arra kéri a tanulókat, hogy írjanak latin mondatokat az emlékezni igével. Az egyik diák, McLeod fejéből olyan mondat pattan ki, amely láthatólag aggasztja a tanárt. Legközelebb egy feltételes módot használó összetett mondatot kér tőlük, mire a beadott papírok tetején ismét egy ismeretlen forrású üzenet áll: "Ha te nem jössz el, én megyek el érted"...