Egaeus kuzinját, Berenicet készül feleségül venni. Mentális betegséggel küzd, időnként megszállottság vesz rajta erőt és kényszerképzeteket gyárt. Berenice betegsége katalepsziában és transzszerű állapotba esésben nyilvánul meg. Egy nap Egaeus megpillantja Berenice fogait, és ettől kezdve folyamatosan azokon kezd járni az agya. Arról ábrándozik, hogy az összeset a kezében tarthatja és mindenféle szögből vizsgálgatja. Bizonyos idő elteltével az egyik szolga lesújtó hírt közöl: Berenice meghalt...