H. P. Lovecraft (1890–1937) Poe óta a legjelentősebb amerikai természetfölötti író, felbecsülhetetlen hatást gyakorolt a közelmúlt évtizedek összes horror-történetírására. Bár természetfölötti fikciói az utóbbi időben példátlan hírnévre tettek szert, még mindig kevéssé ismert, hogy Lovecraft írt egy kritikai történetet a természetfölötti horrorról az irodalomban, amelyet mindmáig nem sikerült felülmúlni mint a műfaj legkiválóbb történeti elemzését. Ezt a rendkívüli munkát ebben a kötetben a végső, átdolgozott szövegében tárjuk az olvasó elé. 

Lovecraft itt éleslátással és erővel fogalmazza meg a természetfölötti horror esztétikáját, és mesterien összegzi annak irodalmi kifejezésmódját a primitív folklórtól saját huszadik századi mesterei történeteiig. Az ősi, középkori és reneszánsz kultúrában írt rémirodalom tárgyalása után kritikai áttekintésbe kezd a horrorregény teljes történetéről a tizennyolcadik századi gótikus iskolától (amikor a természetfölötti horror végre önálló műfajjá vált) egészen de la Mare és M. R. James koráig. 

A kötetben részletesen tárgyalt szerzők és művek között szerepel többek között: The Castle of Otranto, Radcliffe, "Monk" Lewis, Vathek, Charles Brockden Brown, Melmoth the Wanderer, Frankenstein, Bulwer-Lytton, Fouqué Undine-je, Wuthering Heights, Poe (egész fejezet), The House of the Seven Gables, Maupassant Horlája, Bierce, The Turn of the Screw, M. P. Shiel, W. H. Hodgson, Machen, Blackwood és Dunsany. Lovecraft emellett számos kisebb jelentőségű természetfölötti írót is megemlít – elegendőt ahhoz, hogy egy átfogó olvasmánylistát lehessen összeállítani. 

Azáltal, hogy ilyen teljes körűen feltérképezi a saját horrorfogalmainak és irodalmi technikáinak hátterét, Lovecraft világosságot vet saját fikciójára, valamint az ő befolyása nyomán született horrorirodalomra is. Emiatt a könyv különösen vonzó lesz azok számára, akik Lovecraft fikcióját izolált jelenségként olvasták és élvezték. Az ilyen és más olvasók, akik az irodalmi horror kevéssé jelzett vidékén keresnek útmutatót, ennél többre már nem is vágyhatnak.