Az első és leghíresebb amerikai gótikus regény. A regény hőse Theodore Wieland, az író Christoph Martin Wieland fiktív rokona, aki vallásos őrületében megöli saját családját. Brown a gyilkos vallási elragadtatottság számos példáját ismerhette a kései tizennyolcadik századi Amerikában, és ezek egyikét föl is használta regénye cselekményéhez; ám az ilyesféle elragadtatást manipuláló veszélyes emberi hatóerő elképzelését valószínűleg egy korabeli enciklopédia szócikkéből vette át.